반려견과 함께 생활하며 아기도 같이 살게 될 것이라는 것을 생각해 보지 않은 것은 아니지만 막상 아가가 태어나서 집에 오게 된다면 무엇을 어떻게 어디서부터 준비해야하는 지 막막했습니다. 그래서 '반려견과 아기' 라는 키워드로 많이 검색해보고 나름 공부도 해본 후 결론적으로 지금은 반려견과 아기가 너무나도 잘 지내고 있습니다. 우선 반려견과 아기를 함께 키우는 데에 관한 오해에 대해 확인해보겠습니다.
반려견과 함께하는 육아에 대한 오해
1) 개털이 기도로 넘어가게 되면 좋지 않다?
이 오해에서 일단 잘못된 가정은 개털이 기도로 넘어갈 수 없다는 것입니다. 개털정도의 큰 입자는 코와 목에서 걸려져 체내에 침투할 수 없기 때문에 개털이 기도까지 들어가는 것 자체가 불가능합니다. 개털이 아기의 호흡기 영향에 안좋은 영향을 미칠 것이라는 막연한 추측이지만 오히려 논문에 따르면 반려견과 함께하는 유아들은 천식발병률이 15%나 낮다는 연구결과가 있습니다.
2) 반려견과 같이 살면 알러지를 유발한다?
핀란드의 한 연구결과에 따르면 반려견과 함께자란 아기들은 호흡기, 알러지 질환이 더 적다고 합니다. 반려견에서 접촉할 수 있는 여러항원이 면역력을 형성하는 임파구 생성을 증가시키고 그 과정에서 면역 발달이 이루어진다고 합니다. 또한 미국의 한 연구결과에 따르면 반려견과 함께자란 신생아나 유아들은 개와 관련된 알러지 발생률이 50%나 낮아진 것으로 밝혀졌습니다. 반려견과 함께 어울리면서 동물의 박테리아가 아이에게 옮겨지고, 알러지원에 대해 대응할 수 있도록 면역체계를 변화시키게 됩니다. 동물의 박테리아 뿐만 아니라 아기를 너무 깨끗한 환경에서 키우는 것은 오히려 아기의 면역세포가 여러물질을 접하지 못하게 되어 면역체계가 발달하지 못하게 됩니다.
3) 반려견은 아기에게 아무 도움이 안된다?
아기는 자신의 사랑과 관심을 필요로 하는 반려견의 감정을 세심하게 파악하기 위해 노력하기 때문에 뛰어난 공감능력을 갖게 된다고 합니다. 표정이나 몸짓으로 상대의 감정을 파악하는 능력은 타인에게까지 확대되며, 미국 질병관리 본부에서도 반려동물을 키우는 것이 아이들의 정신건강 및 자존감에 도움이 된다고 발표한 바 있습니다. 더불어 아이들은 반려동물과의 놀이를 통해 운동량과 감각이 향상된다고 합니다.
아기와 반려견이 함께하기 적합한 시기
아기와 반려견을 함께 키우기 적합한 시기에 있어서 의학적으로 증명된 바는 없습니다. 하지만 아기는 태어나고 1년동안 엄마에게서 받은 면역물질이 소실되고 아기 스스로 면역력을 키우는 기간이므로 위에서 얘기한 면역체계에 좋은 영향을 미치기 위해서는 생후 1년 전부터 반려견과 같이 키우는 것이 이론적으로 효과가 있을 것입니다. 하지만 신생아, 즉 생후 4주 이내의 아기는 반려견과 만나는 것을 조심하는 것이 좋습니다. 신생아는 세상에 태어난지 얼마 안되어 환경변화와 외부자극에 매우 취약한 상태로 감염에 대한 면역반응 능력이 떨어지기 때문입니다. 이 때는 가벼운 감염으로도 아기의 신체에 심각한 영향을 미칠 수 있기 때문에 반려견의 기본 위생과 반려견과 함께 생활하게 될 실내 환경에도 각별히 신경써야 합니다.
반려견에게 아기 소개하는 법
아기와 반려견이 함께 생활하기 위해서는 반려견에게도 아기를 받아들일 준비를 할 수 있도록 해줘야 합니다. 반려견이 아기를 질투하거나 적으로 인식하지 않기 위해서는 다음과 같은 차례로 아기와 만나게 해주는 것이 좋습니다.
1) 아기와의 만남 미리 준비하기
아기가 태어나면 병원에 있다가 산후조리원에서 지낸 후 집으로 가게 됩니다. 그 시기에 반려견에게 아기 체취가 묻은 용품을 챙겨 아기 냄새를 미리 맡게해주고, 아기의 울음소리를 녹음하여 미리 들려주면 반려견도 미리 아기를 만날 준비를 하게 됩니다.
2) 아기와의 첫만남 시
섣부른 첫 만남은 좋지 않은 결과를 초래하게 됩니다. 아기를 바로 반려견에 보여주기 보다는 집에 온 첫날은 아기를 방에두고 반려견을 충분히 예뻐해 줍니다. 첫 일주일 간은 아기와 반려견을 가까이 두지 않고 거리를 두고 한 공간에 있으며 익숙해 지도록 한 뒤 서서히 리드줄을 착용한 상태로 아기 주변에 다가가 보는 것이 좋습니다. 이 때 주의해야 할 것은 반드시 아기와 반려견 사이에 보호자가 있어야 합니다.
3) 아기와의 생활
아기가 처음 집에 오게 되면 부모의 온 신경이 아기에게 가겠지만 반려견이 아기를 질투하지 않게 하기 위해서 아기를 안고 있을 때 반려견과 더 많이 놀아주고 더 많이 관심을 줘야합니다. 또 반려견이 아기의 장난감이나 물건을 갖고 놀아도 절대 훈육 하지 않는 것이 좋으며 그 이유는 아기의 냄새와 혼나는 감정이 연결될 수 있기 때문입니다.